Para ser sincero, nunca me han gustado los insectos. Aunque muchos de nosotros los encontramos intrigantes y visualmente atractivos, creo que todos podemos estar de acuerdo en que algunos pueden ser francamente aterradores. Y luego están los que son simplemente venenosos y matan no solo a los humanos sino también a los cultivos, animales y plantas. Siempre que veo un insecto, normalmente lo ignoro. Tiene que haber una causa válida para que yo haga daño a cualquier ser vivo; de lo contrario, no lo haré. Pero las cosas cambian drásticamente cuando consideramos a la mosca linterna, conocida científicamente como Lycorma delicatula.
En cuanto veas una mosca linterna, probablemente deberías deshacerte de ella. Créeme cuando te digo que yo mismo he tenido que lidiar con estos molestos insectos en mi propio jardín. Sus colores vibrantes y patrones únicos los hacían casi hermosos cuando pululaban alrededor de mi amado arce. Estos insectos pueden no parecer peligrosos, pero en realidad son bastante dañinos.
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¿Qué son las moscas linterna?
A pesar de su apodo entrañable, la mosca linterna es una gran molestia. Su avistamiento en 2014 en Pensilvania fue el primer avistamiento estadounidense de esta importación china. Desde entonces, ha estado causando estragos en los cultivos y los ecosistemas, abriéndose paso por muchos estados. La mosca linterna es un problema tanto para los cultivadores comerciales como para aquellos como yo que cultivamos plantas en nuestros jardines privados.
La devastación que producen
La savia de muchas plantas y árboles diferentes es la fuente de alimento de las moscas linterna. Debido a que excretan un material pegajoso y dulce llamado melaza, este proceso de alimentación daña la planta y también puede provocar la proliferación de fumagina. Para empeorar las cosas, este moho impide que la planta produzca oxígeno a través de la fotosíntesis, por lo que la asfixia. Por lo que pude ver, el moho se estaba extendiendo y las hojas del arce, que antes eran brillantes, se estaban volviendo opacas y oscuras.
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La apariencia de la mosca linterna
La proliferación de las moscas linterna puede controlarse si se garantiza su identificación. Su tamaño adulto es de alrededor de media pulgada de ancho y una pulgada de largo. Sus alas grises marcadas con motas negras les dan un aspecto frontal distintivo, mientras que su vientre revela un patrón de rojo y negro. Sus alas inferiores de color carmesí brindan un espectáculo visual sorprendente mientras se elevan por el aire. Antes de alcanzar la edad adulta, las ninfas, o juveniles, cambian de color de negro a rojo y tienen puntos blancos por todas partes.
Métodos de alimentación
Una mosca linterna puede llegar a la savia de la planta utilizando su boca larga y en forma de aguja para perforarla. Los insectos que se alimentan de esta manera son especialmente peligrosos porque pueden drenar la vitalidad de la planta al ir directamente a sus vías de nutrición. Fue interesante y aterrador verlas trabajar en mis plantas.
Mis primeros encuentros
Dije antes que Pensilvania fue el primer estado de los Estados Unidos en registrar la presencia de moscas linterna. Es muy probable que su llegada se haya visto facilitada por un cargamento asiático de piedras u otros productos. Desde su descubrimiento, se han ido extendiendo por todo Estados Unidos, principalmente por la costa este. Sin embargo, a medida que descubren nuevos hábitats y plantas hospedantes, su área de distribución se va ampliando gradualmente.
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¿Qué hacer cuando te encuentras con una mosca linterna?
La mejor medida a tomar si se detecta la presencia de una de estas moscas es eliminarlas. A algunas personas esto puede parecerles duro, en particular a quienes preferimos vivir en armonía con la Madre Naturaleza. Sin embargo, es necesario limitar la cantidad de estos insectos debido al daño sustancial que pueden causar. Los adultos o las ninfas pueden ser aplastados inmediatamente.
Sellando los nidos de las moscas linterna
La eliminación preventiva de los huevos de la mosca linterna es un método probado y comprobado para controlar la población de plagas. Los montículos de huevos se parecen a un barro gris moteado y se pueden descubrir en superficies planas como la corteza de los árboles, las piedras o incluso los muebles del patio. ¿Encuentra una masa de huevos? Simplemente sáquela y colóquela en una bolsa con un poco de alcohol o desinfectante para manos. Los huevos morirán.
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El hecho de ocuparme de las moscas linterna me abrió los ojos. Me hizo darme cuenta de que proteger el medio ambiente en su conjunto a menudo requiere medidas más drásticas contra plagas específicas. Tenga en cuenta que las moscas linterna pueden causar mucho daño si las ve y reaccione en consecuencia. No es mucho, pero podría salvar muchos árboles y plantas en su área, y tal vez incluso evitar que se propaguen a otras áreas. Aquellos de nosotros que somos conscientes de este problema tenemos el deber de trabajar para lograr su manejo adecuado para que nuestros ecosistemas puedan seguir prosperando.